​子贵母死和铸金人立皇后：北魏的残酷祖制是谁立下的？

子贵母死和铸金人立皇后：北魏的残酷祖制是谁立下的？

历朝历代的帝王之家，如果儿子被立为皇储，当母亲的一定喜不自胜，因为从此可母凭子贵，尽享富贵荣华。然而在南北朝时期的北魏皇室里，后妃们却害怕生下皇子，因为按照祖宗的规定，一旦自己的儿子被立为太子，她将走上死路……
中国历史上的专制皇朝在皇位继承过程中，母以子贵固然多有，杀母立子的现象也曾存在过。其实此种作法滥觞于西汉之武帝，形成制度的，却是北魏拓跋氏。

386年拓跋珪趁前秦四分五裂之际在牛川自称代王，重建代国，定都盛乐（今内蒙古呼和浩特市和林格尔县）。同年四月，改国号为“魏”，史称“北魏”。

子贵母死，残酷无奈

北魏是鲜卑族建立的北方政权。入主中原之前，鲜卑族首领继承人的册立和即位往往有赖于母亲一族势力的强大。登上皇位的并不仅仅是皇储本人，而是有强大的母族做支撑。这种“母强子立”的体制一直持续到北魏的开国皇帝道武帝拓跋继位。道武帝即位后，积极扩张领土，并于386年建立北魏，三年后又迁都平城（今山西大同）并称帝。颇有远见的道武帝意识到，先前的部落体制已经不再适用，北魏需要建立超越一切的专制君权。而在原来的“母强子立”的体制下，母权对皇权的影响是巨大的。为此，道武帝痛下决心，创立残酷的“子贵母死”制度，即一旦某位皇子被立为储君，储君的母亲就要被赐死。

制度刚一设立，道武帝就赐死了太子拓跋嗣的母亲刘贵人。年少的太子伤心得号啕大哭。道武帝却对他说：“我之所以这样做，是为了不让妇人以后干预政权，让外戚势力作乱。你要把这种方法继承下去。”旁边的大臣也连忙附和道：“是啊，古代圣明的君主也是这么做的。”

大臣指的是汉武帝赐死钩弋夫人一事。汉武帝晚年想册立钩弋夫人所生的皇子刘弗陵为继承人，又担心自己死后皇帝年幼，太后容易把持朝政祸乱朝廷。于是，为了皇权的稳固，汉武帝狠心赐死了年轻貌美的钩弋夫人，以绝后患。

就这样，已有“先例”的“子贵母死”制度作为北魏的祖制传了下来，历代帝王都必须遵守这项制度。这可苦了生下皇子的后妃们。儿子被立为皇储本是好事，可这也意味着宣布了她们的死期。

尼姑出身的胡太后

胡太后年少时曾入佛寺做尼姑。她在佛寺钻研佛法，通晓很多佛经义理。她的姑姑也是尼姑，经常出入皇宫。北魏宣武帝即位初年，姑姑引荐她入宫宣讲佛法。容貌秀丽、口齿伶俐的小尼姑，很快就打动了宣武帝。于是，宣武帝下诏封她为世妇，留在宫里。她又不把“子贵母死”的制度放在眼里，拼死为宣武帝生下一名皇子。宣武帝将她生的皇子立为皇储，并为她废除了“子贵母死”的残酷制度。儿子即位后，胡太后耗巨资开凿石窟，兴建佛寺，生活奢靡，荒淫无度。她的胡作非为直接导致了北魏的分裂。

一立一废，两场悲剧

然而，这种极端的制度并没有收到应有的效果。

小皇帝的生母被赐死，就需要有其他女性来照顾他。于是，北魏出现了奇特的三位皇太后并存的局面。一位是皇帝的生母，皇帝即位后要追封被赐死的母亲为皇太后；另一位是皇帝的养母，由于对皇帝有养育之恩，她们也会被封为皇太后；第三位更神奇，按照北魏拓跋氏的古制，皇帝的妃子需要亲手铸造一个金人，只有铸造成功的才有资格被立为皇后。于是，在前朝铸造金人成功而被选为皇后的人（非皇帝生母）到了后一朝，便理所当然被尊为皇太后了。